峠にて思ったこと

　連休を利用して家族と共に、アケボノツツジを見に石鎚山を目指しました。

残念ながら途中より濃いガスに包まれ、視界十メートル位となり止むなく引き返すことにしました。

このまま帰途につくのも癪なので、私が度々訪れる池川町の大規模林道に向かうことにしました。ここからだと向かいの山のアケボノツツジが遠望できるからです。

しかし、これも今年は寒さのせいなのか、いつもなら楽しめる鮮やかなピンクのまだら模様が全く見られません。仕方なく路傍のイタドリを採ったりしましたが、いかにも不完全燃焼です。

そこで以前行ったことのある近くの「水の峠」へ向かいました。ここに一本だけ白ヤシオがあるのを思い出したからです。花の季節には早すぎますがとりあえず行ってみることにしました。７,８年ぶりのことなのでちょっと道に迷ったりしましたが何とか無事着くことができました。ここは標高およそ千メートル、周囲の山が低く見えます。下界とはすっかり季節が異なり肌寒く、ミツバツツジが満開の時を迎えています。さっそくお目当ての白ヤシオをさがしましたが、以前たしかにあった場所になぜか見当たりません。よく見ると、ミニ八十八ヶ所ということでお地蔵さんが上下二段になってずらり並んでいます。どうもこのため取り除かれたようです。ミニ八十八ヶ所もいいけどあの大木の白ヤシオをこぐなんて・・・。いささか無念の思いをいたしましたがどうしようもありません。手持ちぶさたにぶらぶらしていますと大師堂という小さな祠がありました。以前来たときも確かにあった筈ですが、ほとんど記憶に残っていません。すぐ傍に勤皇の志士従五位中島與市郎殉難の地という小さな石碑が建っており、簡単な説明が裏に書かれていました。後でパソコンで詳しく調べたところ、いきさつは次の通りです。

『元治元年（１８６４年）１１月、勤王の志士、中島與市郎、中島作太郎（後の信行）、細木核太郎ら三名は出身地土佐市からこの「水の峠」を越えて脱藩を謀ったが、途中辻番所でとがめられ、仕方なく番所役人を斬り関所破りをしてしまう。追っ手から逃れるべく急ぎに急いだのが祟ったのか與市郎は「水の峠」辺りで足痛に苦しみ一歩も動けなくなり、仲間二人と別れて大師堂に籠ったのだが、ついに追っ手に取り囲まれ無念のうちに自刃し果てたのだった。享年二十三歳、初冬の「水の峠」には間もなく雪の便りも聞かれようという頃であった。それにしても、難を逃れた同士中島信行は坂本龍馬の海援隊に入り、維新後は板垣退助を助けて自由党を組織し初代衆議院議長まで務めたことを思えば、與市郎の悲運は胸にせまるものを感じざるを得ない。』　以上、パソコンより。多少私が変えています。

当時の土佐藩主は前藩主山内容堂を中心に佐幕派（幕府側）であり、理想に燃える若き勤皇の志士達が次々と脱藩して行ったのはよく知られているところです。何といってもその代表は龍馬ですが、脱藩は当時死罪に当たる重罪であり、與市郎のような悲運があったことは忘れてはいけない胎動期の出来事でしょう。

それにしましても峠にはさまざまな事件がつきまといます。

近くではいの町成山にある仏ヶ峠です。ご存知の方も多いと思いますが、新之丞の悲劇はあまりにも哀れですが、また時代を越えて色々と考えさせられます。ご存知無い方のために簡単にそのいきさつを記します。

　いの町は今でこそ和紙の産地として全国的に名を知られていますが、その起源にまつわる話です。時は戦国乱世もようやくおさまろうとする頃、四国行脚の途中土佐で病に倒れた新之丞は長宗我部元親の妹養甫尼と甥の安芸三郎左衛門家友に助けられます。律儀な新之丞は病気の養生をしながら、お礼にと修善寺紙の漉き方を教えます。さらに染色法に詳しかった養甫尼と日夜研究を続け、ついに土佐和紙の起源となる珍しい七色紙の製造に成功しました。すっかり元気になった新之丞は名残りを惜しみながら故郷への帰途につくのですが・・・。

　そこで待っていたのは何というあわれな最期でしょう。

七色紙の秘法が外にもれるのを恐れた安芸三郎左衛門家友によってこの仏ヶ峠で斬殺されてしまいます。時に一五九六年旧暦三月五日の出来事です。（パソコン参照）

　そのために現在の土佐和紙が存続しているのですが、いろいろ考えさせられます。生徒の皆さんもよく考えて欲しいです。もちろん現在では決して許される行為ではありません。あくまで戦国時代での出来事です。その後、この峠にはいくつかの変死が続き火の玉が浮遊する様がふもとから見られたという伝説が残されています。

　「峠」というのは日本で作られた国字ですが、まさに山を上ってきて下る分岐点に当たります。いわば過去を見すえ、未来に繋がる接点ともいえるでしょう。そういうところで、過去このような事件が発生していることに、わたしはやはり人生を感じざるを得ません。

　ちなみに仏ヶ峠からの眺望はすばらしく、ぜひ一度訪ねて欲しい穴場です。

近くの姥ケ森へのハイキングコースも楽しめます。

    　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　桜美通信５月号より